Reťaz je zariadenie zložené zo série vzájomne prepojených predmetov v tvare krúžku{0}}. Princíp fungovania sa opiera o spojenia medzi krúžkami, ktoré umožňujú reťazi prenášať silu a kinetickú energiu. Keď vonkajšia sila pôsobí na jeden krúžok, prenáša túto silu na susedný krúžok, čím spôsobí pohyb reťaze. Kľúč k reťazovému fungovaniu spočíva v spôsobe spájania krúžkov.
Existujú dva bežné spôsoby pripojenia reťaze: jeden používa kolíky na prepojenie susedných článkov, ktoré sa zvyčajne používajú v kritických aplikáciách, ako sú stroje; druhá využíva nekonečné prepojenia na prepojenie susedných prepojení, ktoré sa bežne používajú v aplikáciách s nízkou{0}}záťažou a nízkou{1}rýchlosťou, ako sú bicykle.
Keď vonkajšia sila pôsobí na jeden článok reťaze, tento článok zažíva určité napätie. Podľa tretieho Newtonovho zákona sa toto napätie prenáša na susedné články. Vďaka tesnému spojeniu medzi článkami je napätie rovnomerne rozložené po celej reťazi. To umožňuje reťazi odolávať značným silám a prenášať ich na ďalší článok, čím sa dosahuje nepretržitý prenos sily. Okrem toho prevádzka reťaze zahŕňa účinky trenia a napätia. Pri prenášaní sily existuje medzi každým článkom určité trenie, čo prispieva k stabilite a spoľahlivosti reťaze. Súčasne je každý článok napätý, čím je celá reťaz napnutá a zabraňuje sa uvoľneniu alebo zlomeniu.
Stručne povedané, princíp činnosti reťaze zahŕňa prenos sily a kinetickej energie prostredníctvom vzájomného spojenia jej článkov. Nachádza široké uplatnenie v rôznych mechanických zariadeniach a dopravných prostriedkoch, ako sú priemyselné stroje, bicykle a motocykle. Správnou konštrukciou a údržbou môžu reťaze udržiavať efektívnu a spoľahlivú prevádzku, ktorá spĺňa rôzne požiadavky na inžinierstvo a dopravu.
